Los productores de bananas de Filipinas se enfrentan a extenuantes condiciones de trabajo al tratar de cumplir las estrictas cuotas de los grandes comerciantes y las empresas multinacionales, al mismo tiempo que se exponen a la fumigación de los cultivos y a los plaguicidas tóxicos. Foto: Larry Monserate Piojo

Los trabajadores del sector alimentario, ante una mayor situación de pobreza y sufrimiento

Alrededor de un tercio del comercio mundial de alimentos proviene de países con ingresos bajos y medios. Las personas que trabajan en el sector alimentario de esos países son especialmente vulnerables a los impactos del coronavirus. En 2019, Oxfam se reunió con las trabajadoras y trabajadores de las plantaciones de té en Assam (India), que ganan aproximadamente 1,60 dólares al día por recoger y transportar 24 kg de hojas de té a lo largo de cada jornada laboral. Desde que comenzó el confinamiento en la India el 25 de marzo, Oxfam India está trabajando con organizaciones socias y sindicatos para comprender el impacto del confinamiento en las personas que trabajan en la recolección de té.  Los sindicatos de trabajadores y trabajadoras han informado de que las personas que se dedican a la cosecha del té se enfrentan a mayores dificultades, hambre y riesgos para la salud debido al confinamiento.

De entre las 14 plantaciones de té que visitó un sindicato, ningún trabajador ha cobrado su sueldo durante el período de confinamiento, y solo una plantación ha entregado a sus trabajadores y trabajadoras su ración de arroz.

Aunque la recolección del té se haya reanudado parcialmente en algunas plantaciones, el sindicato declaró a Oxfam que los y las responsables de las plantaciones no han facilitado las instalaciones adecuadas para el lavado de manos y la higiene. Por otro lado, en caso de que la plantilla enferme, la cuarentena es limitada y las instalaciones de salud escasas.

Exposición a pesticidas y fertilizantes

En 2019, Oxfam se reunió con Carlos (nombre ficticio), trabajador de una plantación de frutos tropicales en el noreste de Brasil que exporta a supermercados europeos. Carlos y otros miembros de la plantilla informaron de que padecían graves enfermedades cutáneas por trabajar con pesticidas y otros productos químicos sin la protección adecuada.

Es sabido que estos productos químicos pueden provocar problemas respiratorios, aumentando así el riesgo de las personas que contraigan el coronavirus. Los organizaciones socias de Oxfam en Brasil y Ecuador que trabajan con recolectores y recolectoras de fruta han informado de los posibles riesgos adicionales relacionados con el coronavirus a los que se enfrentan estas personas debido a los efectos de la exposición a largo plazo a los pesticidas y fertilizantes.

Los pequeños productores y productoras, que suelen vender sus artículos directamente a los mercados, ya han perdido su clientela a causa del cierre de los mercados en todo el mundo. Aquí, nuestra compañera cuenta cómo los bulliciosos mercados de alimentos de Delhi han quedado sumidos en el silencio al verse obligados a cerrar por las medidas de confinamiento. A medida que desaparecen los ingresos, las personas trabajadoras y productoras del sector alimentario se empobrecen aun más.

Restricciones de viaje

Más de un cuarto del trabajo agrícola global lo realizan trabajadores y trabajadoras migrantes. Las restricciones por el coronavirus hacen que las personas migrantes no puedan desplazarse para trabajar. Por toda Europa, las y los trabajadores agrícolas se enfrentan a la escasez de mano de obra debido a estas medidas. Algunos países están aplicando restricciones a la importación en un intento de asegurar el suministro a la ciudadanía, con la convicción de que esto ayudará a detener la propagación del virus.

Francia es un ejemplo de ello, lo que supone una amenaza para los medios de vida de las personas que trabajan en el sector alimentario en Marruecos, uno de los países de los que Francia se abastece. En Filipinas, el campesinado y las personas trabajadoras del sector alimentario se han enfrentado a controles y bloqueos para acceder a sus explotaciones agrícolas o lugares de trabajo, a pesar de poder viajar legalmente por su condición de personal esencial.

Los supermercados deben actuar para proteger a los trabajadores

Supermercados de todo el mundo trabajan al límite por asegurar que la población consumidora tenga acceso a los alimentos y otros productos esenciales. Sin embargo, cada uno ha adoptado diferentes enfoques hasta el momento. La cadena británica de supermercados Morrison se ha comprometido a pagar con carácter inmediato a sus pequeños productores y productoras para asegurar el flujo de efectivo. En cambio, en EE.UU. algunos miembros del personal de Amazon, la empresa matriz de los supermercados Whole Foods, han renunciado a su puesto de trabajo debido a la falta de compromiso en materia de protección.