Por: Samuel Azout.

Durante el siglo XX, en la mayoría de países se consolidó el modelo de bienestar tri-sectorial con roles muy claros: fundamentalmente, el sector privado genera la riqueza, el sector social provee servicios de solidaridad y cohesión, y el sector público garantiza seguridad y bienestar social vía políticas re distributivas.

Por décadas el debate se ha centrado en el tamaño del Estado y la libertad del Mercado, manteniendo el crecimiento de la economía como eje central para el desarrollo. Este modelo ha empezado a ser verdaderamente cuestionado.

No es para menos, la organización económica y social actual no ha resuelto los problemas humanos. Si bien hemos visto crecimiento económico y progreso científico sin precedentes, los beneficios de estos han estado exageradamente concentrados. Cientos de millones de personas han quedado atrás totalmente excluidos del desarrollo. Las amplias brechas entre ricos y pobres, la violencia entre humanos (la barbarie en Siria, es un ejemplo), y la destrucción del medio ambiente (inc. calentamiento global) se han convertido en verdaderas amenazas al bienestar y a la sostenibilidad de la especie.

En vista de esta realidad, los gobiernos han empezado a reconocer que no son capaces de garantizar el goce efectivo de los derechos de los ciudadanos, y que deben aliarse con organizaciones no gubernamentales para adelantar sus propósitos. Las empresas privadas, por su lado, han empezado a aceptar que sus obligaciones van más allá del rendimiento financiero y que deben asumir responsabilidades sociales y ambientales. Entretanto, las organizaciones sociales están entendiendo que deben transformarse hacia modelos innovadores y costo eficientes con fuentes propias de generación de ingresos, buscando la auto sostenibilidad.

“Jakarta slumhome 2”. Por: Jonathan McIntosh. Indonesia. Trabajo propio. Licencia CC BY 2.0 via Wikimedia Commons.

En medio de esa fusión de roles se han empezado a crear empresas con objetivos sociales (o ambientales) que utilizan fuerzas del mercado para alcanzarlos. Son empresas progresistas que ven más allá del enfoque tri-sectorial. Se llaman empresas sociales y proponen un nuevo tipo de organización. Ellas incorporan características de los tres sectores: son eficientes, sostenibles e innovadoras como el sector privado, persiguen bienestar a gran escala como el Estado, y construyen soluciones desde la base como el sector social.

Las empresas sociales vienen en diferentes formas y estilos, pueden ser con o sin ánimo de lucro, pero todas están comprometidas con encontrar fórmulas diferentes para superar los problemas de siempre. Estas empresas utilizan prácticas de negocios para obtener logros sociales. Para ellas la innovación es el motor, y el mercado el medio para alcanzar un nuevo equilibrio social y/o ambiental.

Los emprendedores sociales saben que, si bien La caridad tradicional es importante y salva vidas en momentos de crisis humanitarias, esta solo trata los síntomas, no resuelve los problemas de fondo. También saben que los gobiernos suelen ser lentos, excesivamente burocráticos, ineficientes y muchas veces corruptos, y que la empresa privada en su codicia es capaz de llevar a la humanidad a crisis devastadoras.

Podemos empezar a reemplazar el trasnochado debate de cuánto Estado y cuánto mercado, por un verdadero “apretón de manos.” Empresas basadas en la innovación social y respaldadas por ciudadanos cada día más conscientes e informados, están cambiando el mundo, derribando barreras entre lo público, lo privado y lo social. Fondos de inversión privada, filántropos y gobiernos están destinando enormes capitales a esta nueva clase de organización, impulsando así la consolidación del Cuarto Sector.

Un Cuarto Sector cuyas empresas sociales y ambientales significan nada menos que la nueva esperanza de la humanidad.