El consumo en alimentos con aceites parcialmente hidrogenados, conocidos como grasas trans, no es seguro y este producto será retirado del mercado alimenticio en tres años, señaló este martes la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos.

Usados a menudo en margarinas, palomitas de maíz (popcorn), galletas, pizzas congeladas y alimentos procesados en general, “los aceites vegetales parcialmente hidrogenados (APH) no son generalmente considerados seguros” para ser utilizados en la alimentación humana, indicó la FDA en un comunicado.

Diversas pruebas científicas han demostrado que el consumo de grasas trans eleva el nivel del llamado colesterol “malo”, según la entidad que regula el uso de alimentos, medicamentos y cosméticos que se comercializan en el mercado estadounidense. “Esta acción de la FDA contra la mayor fuente artificial de grasas trans demuestra el compromiso de la agencia con la salud cardíaca de los estadounidenses”, señaló el comisionado Stephen Ostroff al anunciar la medida.

Con esto, “se espera que se reduzcan las enfermedades coronarias y podamos prevenir miles de infartos cardiacos fatales al año”.

Las grasas trans no comportan ninguna acción benéfica y ningún nivel de consumo es seguro para la salud, según habían establecido previamente investigaciones del Instituto de Medicina estadounidense.

Desde 2006, los fabricantes de estos productos en Estados Unidos estaban obligados a colocar información en sus empaques que advirtiera claramente a los consumidores del uso de este tipo de grasas.

Pero la ley aún permite que los alimentos sean etiquetados como libres de grasas trans si contienen menos de 0,5 gramos de este producto por porción.

La FDA informó que está trabajando para cambiar también esta medida y que el uso de los APH estará absolutamente prohibido en todos los alimentos en 2018, a menos que los fabricantes consigan una excepción específica de parte de los reguladores.

De acuerdo a la FDA, el etiquetado obligatorio y otras acciones tomadas por algunos actores de la industria de los alimentos, que han cambiado sus recetas, ya han logrado reducir en 78% el consumo de grasas trans en la última década.

“Pero si bien el consumo de grasas trans ha disminuido, la ingesta actual sigue siendo una preocupación de salud pública”, dijo el martes la FDA.

Permitidas bajo petición:

Los productores alimenticios tienen tres años para “reformular sus productos para que no contengan APH, o bien solicitar a la FDA una autorización para usos específicos de APH”, dijo la agencia.

La Grocery Manufacturers Association (GMA, asociación de fabricantes de comestibles) agradeció el plazo dado, porque “proporciona el tiempo necesario para que los productores de alimentos completen su transición hacia alternativas adecuadas y/o soliciten una aprobación”, señaló en un comunicado.

La GMA, que representa a unas 300 compañías líderes de alimentos y bebidas, hará su propia petición a la FDA en los próximos días, indicó la asociación.

Esta petición “mostrará que la presencia de grasas trans en los bajos niveles que proponemos es tan segura como las grasas trans que están naturalmente presentes en la dieta normal”, dijo la GMA. “Creo que la diferencia está entre cero, y casi cero”, dijo el portavoz de la GMA Roger Lowe, quien se negó a detallar cuáles compañías o productos querrán esta autorización a usar grasas trans.

La FDA prohíbe las grasas trans artificiales, no las naturales, que los humanos consumen con los productos lácteos y algunas carnes.

Grupos de derechos de los consumidores aplaudieron la decisión de la FDA como una “victoria para la salud pública”, según Michael Jacobson, director ejecutivo del Centro para la Ciencia en el Interés Público. (AFP)

Comunicado de Prensa de la FDA:

En base de una revisión exhaustiva de la evidencia científica, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) finalizó hoy su determinación sobre los aceites parcialmente hidrogenados (PHOs por sus siglas en inglés). Los PHOs son la fuente dietética principal de grasas trans artificiales en los alimentos procesados y no son “generalmente reconocidos como seguros” o “GRAS”, como se les conoce en inglés, para su uso en la alimentación humana. Los fabricantes de alimentos tendrán tres años para eliminar los aceites parcialmente hidrogenados de sus productos.

“La acción de la FDA sobre esta importante fuente de grasas trans artificiales demuestra el compromiso de la agencia con respecto a la salud del corazón de todos los estadounidenses”, dijo el Comisionado Interino de la FDA, el Dr. Stephen Ostroff, MD. “Se espera que esta acción reduzca las enfermedades del corazón y prevenga miles de ataques cardíacos fatales cada año “.

Esta determinación reducirá significativamente el uso de los aceites parcialmente hidrogenados, la principal fuente de grasas trans artificiales, en el suministro de alimentos. En el 2013, la FDA hizo una determinación provisional de que los aceites parcialmente hidrogenados ya no podían ser considerados como “GRAS” y está finalizando esa determinación después de considerar los comentarios públicos.

Desde el 2006, se ha exigido a los fabricantes a incluir información sobre el contenido de grasas trans en la etiqueta de información nutricional de los alimentos. Entre el 2003 y el 2012, la FDA estima que el consumo de grasas trans de los consumidores disminuyó alrededor del 78 por ciento y que la norma de etiquetado y reformulación de alimentos de la industria fueron factores claves de información para ayudar a los consumidores a tomar decisiones más saludables y reducir las grasas trans en los alimentos.

Mientras que el consumo de grasas trans ha disminuido significativamente, la ingesta actual sigue siendo un problema de salud pública. El Instituto de Medicina recomienda que el consumo de grasas trans sea lo más bajo posible, mientras se mantiene una dieta nutricionalmente adecuada.

“Los estudios muestran que la dieta y la nutrición juegan un papel clave en la prevención de problemas de salud crónicos, como las enfermedades cardiovasculares y la acción de hoy va de la mano con otras iniciativas de la FDA para mejorar la salud de los estadounidenses, incluyendo la actualización de la etiqueta de información nutricional”, dijo Susan Mayne, Ph.D., directora del Centro para la Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA. “Esta determinación se basa en una amplia investigación sobre los efectos de los aceites parcialmente hidrogenados así como en las aportaciones de todas las partes interesadas que fueron recibidas durante el período de comentarios públicos”.

La FDA ha establecido un período de cumplimiento de tres años. Esto permitirá a las empresas que reformulen sus productos sin aceites parcialmente hidrogenados y/o que hagan una petición a la FDA para permitir usos específicos de los aceites parcialmente hidrogenados. Tras el periodo de cumplimiento, no se podrán añadir aceites parcialmente hidrogenados a los alimentos humanos, a menos que sean aprobados de otra manera por la FDA.

La FDA recomienda a los consumidores que buscan reducir el consumo de grasas trans consultar la lista de ingredientes de un alimento para saber si un producto contiene o no aceites parcialmente hidrogenados. Actualmente, los alimentos pueden decir en la etiqueta que tienen “0” gramos de grasa trans si contienen menos de 0.5 gramos de grasas trans por porción, incluyendo los aceites parcialmente hidrogenados, la fuente dietética principal de grasas trans artificiales en los alimentos procesados.

Muchas empresas ya han estado trabajando para eliminar los aceites parcialmente hidrogenados de los alimentos procesados ​​y la FDA anticipa que muchos podrán eliminarlos antes de la fecha de cumplimiento de tres años. (Comunicado de Prensa, U.S. Food and Drug Administration – FDA)