Los casos de malaria aumentaron fuertemente en Colombia, superando en los primeros seis meses del año el total de 2015, en particular los de malaria falciparum o cerebral, la más mortal, indicó Médicos Sin Fronteras (MSF).

“En los primeros meses de 2016, se han registrado en Colombia mas de 50.500 casos de malaria, superando en tan solo medio año el numero de casos totales registrados en 2015 y en 2014”, alertó esta ONG internacional en un reporte.

El numero de casos a principios de agosto de 2016 era de 58.507, comparando con 52.416 casos en 2015 y 38.233 en 2014: Jaime Pedraza, de MSF Colombia, citando estadísticas del ministerio de Salud.

El médico señaló que esta enfermedad, también conocida como paludismo, “ha venido aumentando palautinamente en los últimos años”.

Imagen cortesía de Stuart Miles en FreeDigitalPhotos.net

Datos y cifras (OMS) 

• El paludismo, o malaria, es una enfermedad potencialmente mortal causada por parásitos que se transmiten al ser humano por la picadura de mosquitos hembra infectados del género Anopheles. 
• En 2015, el paludismo se siguió transmitiendo en 95 países y territorios.
• Cerca de 3200 millones de personas —casi la mitad de la población mundial— corren el riesgo de contraerlo.
• El paludismo se puede prevenir y curar y, gracias a los esfuerzos adicionales realizados, la carga de la enfermedad se está reduciendo notablemente en muchos lugares.
• Entre 2000 y 2015, la incidencia de la enfermedad (es decir, el número de casos nuevos entre las poblaciones en riesgo) se redujo en un 37% a escala mundial, mientras que la tasa de mortalidad entre las poblaciones en riesgo disminuyó en un 60% en todos los grupos de edad y en un 65% en los niños menores de cinco años.
• El África subsahariana soporta una parte desproporcionada de la carga mundial de paludismo. En 2015, el 88% de los casos y el 90% de los fallecimientos por la enfermedad se produjeron en esta región.

Síntomas

• El paludismo es una enfermedad febril aguda. En un individuo no inmune, los síntomas aparecen a los 7 días o más (generalmente entre los 10 y los 15 días) de la picadura del mosquito infectivo. 
• Puede resultar difícil reconocer el origen palúdico de los primeros síntomas (fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y vómitos), que pueden ser leves. Si no se trata en las primeras 24 horas, el paludismo por P. falciparum puede agravarse, llevando a menudo a la muerte.
• Los niños con enfermedad grave suelen manifestar uno o más de los siguientes síntomas: anemia grave, sufrimiento respiratorio relacionado con la acidosis metabólica o paludismo cerebral. En el adulto también es frecuente la afectación multiorgánica. 
• En las zonas donde el paludismo es endémico, las personas pueden adquirir una inmunidad parcial, lo que posibilita la aparición de infecciones asintomáticas.

“La malaria tiene ciclos y cada cuatro a cinco años, puede haber un pico”, como ha ocurrido este año. Pero “lo importante aquí es el cambio de patrón”, con un alza de los casos de falciparum, que alcanza el 60% en 2016 contra 51% en 2015 y 48,8% en 2014, añadió.

Las muertes por malaria son en su mayoría causadas por dos parásitos transmitidos por los mosquitos Anopheles hembra: el Plasmodium falciparum, que es el más letal, y el Plasmodium vivax.

“El cambio en el patrón de la malaria de este año sorprendió también al ministerio de Salud colombiano, que no tenía suficientes tratamientos para la malaria falciparum y no tenía opción de conseguirlos hasta el cabo de más de tres meses”, apuntó MSF, subrayando que “ahora mismo el pico de malaria ya se da por acabado”.

Las razones de este fenómeno no están claras, pero según Pedraza, “el cambio climático favorece a este tipo de malaria”.

La malaria es endémica en muchas regiones de Colombia, en el que 85% del país ofrece condiciones climáticas favorables para el Anopheles, y el 60% de la población vive en zonas de riesgo, según MSF.

El departamento más afectado es el Chocó, en la costa del Pacífico y fronterizo con Panamá, con “24 de las 37 muertes de 2016, la mayoría (24,3%) menores de cuatro años”, dijo Pedraza.

La malaria afectó a 214 millones de personas en el mundo en 2015 y mató a 438.000, principalmente en África subsahariana. AFP, OMS