Por: Sameh Wahba. Coautores: Mecha Mukim y Daniel Levine.

La tarea de los alcaldes y los dirigentes municipales ya no se limita a proporcionar servicios urbanos eficientes a sus ciudadanos. La creación de empleo está a la vanguardia de los desafíos de desarrollo económico a nivel mundial.

Las ciudades necesitan generar empleos y oportunidades para sus ciudadanos y medios para recaudar ingresos fiscales que les sirvan para financiar proyectos que satisfagan la creciente demanda de servicios básicos de la población. En el informe emblemático del Grupo Banco Mundial sobre ciudades competitivasse describe cómo la creación de puestos de trabajo en zonas urbanas, de manera urgente pero también a escala, es esencial.

En noviembre de 2017, interactuamos durante una semana con aproximadamente 30 funcionarios de los Gobiernos nacionales y municipales y encargados de formular políticas de varios países, entre ellos Argentina, Chile, Croacia, Egipto, Etiopía, Malasia, Filipinas, Rumania, Sudáfrica, Túnez y Uganda. Estos líderes representaban a diversas ciudades del mundo y todos tenían un objetivo común: ¿cómo hacer que sus ciudades y regiones sean más competitivas?

Participantes del taller de análisis técnico sobre ciudades competitivas caminan por la zona de Minato Mirai 21 (con el Cosmo Clock 21 de fondo) destinada a concentrar actividades de alto valor agregado y una elevada calidad de vida en un núcleo urbano integrado en el centro de Yokohama, Japón. Foto: Tokyo Development Learning Center (TDLC).

Muchos de ellos enfrentaban un panorama institucional fragmentado, en que habitualmente las jurisdicciones se superponían, haciendo necesaria una clarificación de los circuitos y los procesos institucionales. Algunos tenían dificultades para coordinar las estrategias de desarrollo económico con el sector privado. La falta de datos socioeconómicos subnacionales adecuados para impulsar la formulación de políticas basadas en pruebas agravaba los problemas. Los dirigentes municipales no buscan una lección teórica, sino pruebas de lo que funciona y lo que no funciona, y ejemplos prácticos y aplicables de cómo hacer las cosas.

Durante dicha semana, como parte del taller de análisis técnico, conocimos y  examinamos las experiencias de Yokohama y Kobe, dos ciudades japonesas excepcionales. Estas ciudades han tenido que encarar las siguientes cuestiones:

• El aumento de población;
• Una rápida industrialización;
• Solucionar problemas ambientales;
• Alcanzar la frontera tecnológica,
• Atravesar por una burbuja inmobiliaria, e
• Incluso sufrir una gran catástrofe (el terremoto de Kobe) y recuperarse de ella.

¿QUÉ es necesario hacer?

Los dirigentes municipales recurren a un conjunto de intervenciones para aumentar la competitividad que incluye medidas en materia de reglamentos e instituciones, infraestructura y gestión de la tierra, habilidades e innovación, y apoyo y financiamiento empresarial. Los alcaldes influyen directamente en varios de estos factores, y trabajan con los dirigentes a nivel nacional y regional para configurar otros mecanismos.

Un tema de interés común fue que el crecimiento del empleo a largo plazo era impulsado habitualmente por el sector comercial. Por ejemplo, Kobe recuperó tierras y consiguió inversiones para crear un centro de ciencias de la vida, para superar la brecha en investigación médica y llevar a cabo iniciativas de comercialización. En un periodo de más de 15 años, el centro atrajo a más de 500 empresas, superando al centro de Singapur, una ciudad con una población aproximadamente seis veces más grande. Yokohama invirtió en infraestructura física para reestructurar su economía, desde obras portuarias y en la industria pesada hasta investigación y desarrollo de frontera.

¿QUIÉN lo hace? 

El alcance del mandato normativo municipal y la disponibilidad de recursos difieren en gran medida de sus contrapartes nacionales, pero también entre las ciudades. Los responsables de las políticas públicas en las ciudades son actores de una red compleja. Pueden aumentar sistemáticamente su capacidad de influir buscando y creando alianzas y organizando la información. Yokohama y Kobe respondieron a su limitada “porción” normativa buscando sistemáticamente maneras de aumentarla. Consiguieron aliados que podrían ampliar su capacidad, estableciendo poderosas coaliciones para crecer sobre la marcha.

Estos aliados proporcionaron:

¿CÓMO se hará?

Los dirigentes municipales reconocen que contar solo con una estrategia de desarrollo económico resulta insuficiente. Los mecanismos de implementación y los sistemas de entrega son igualmente importantes (y tal vez más) para lograr los resultados deseados. Ambas ciudades japonesas, Yokohama y Kobe, crearon cuidadosa y pacientemente capacidades institucionales para el diseño, la ejecución y la gestión.

Esto incluyó la capacidad de ejecutar las tareas básicas de los proyectos –como la adquisición de bienes y servicios, la contratación de personal, la enajenación de bienes o similares–; la capacidad de acumular conocimientos observando sistemáticamente qué funcionaba, ajustando planes y probando nuevas ideas, y la capacidad de coordinar para movilizar a las partes interesadas y eliminar obstáculos que surgían en la etapa de implementación.

La interacción con los dirigentes municipales junto con el intercambio concreto entre pares ha planteado a los equipos del Banco Mundial preguntas sumamente importantes: ¿cuáles son las vías para el éxito económico en diferentes tipos de ciudades? Dadas las enormes diferencias en los desafíos, los contextos y las capacidades, ¿qué se necesita para que los dirigentes municipales se hagan cargo de fomentar la competitividad? Nuestros esfuerzos futuros continuarán centrándose en ayudar a las ciudades a diseñar, gestionar y ejecutar de mejor manera las políticas, los programas y los proyectos.

Comprender las enseñanzas extraídas de las experiencias de Yokohama y Kobe puede servir de ayudar para encarar estos desafíos.

Nota publicada en Voces, Perspectivas del desarrollo del Banco Mundial, reproducida en PCNPost con autorización

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SOURCE: Voces, Perspectivas del desarrollo