Según el doctor Andrés Cardona, médico internista, oncólogo y especialista en investigación clínica y biología molecular “en nuestro país se presentan alrededor de 5.400 casos nuevos de cáncer de pulmón”. De acuerdo con el Plan Nacional para el Control del Cáncer en Colombia el cáncer de pulmón es el tercer cáncer más frecuente en hombres y el cuarto en mujeres[1],

El doctor Cardona asegura que “de los nuevos casos diagnosticados cerca del 62% de los pacientes fallecen cada año”. Así mismo, las tasas más altas de esta enfermedad se encuentran en los departamentos de Antioquia, Quindío, Caldas, Valle del Cauca y Risaralda con tasas por encima de 10 muertes por 100.000 habitantes.[2]

Un cigarrillo encendido en un cenicero de cristal. Wikimedia Commons. Por: Tomasz Sienicki, 2005. CC BY-SA 3.0

Tabaco, el peor enemigo:

El consumo de tabaco es el factor de riesgo más importante, ya que causa el 70% de las muertes mundiales por cáncer de pulmón[3], y según el especialista “en nuestro país 4 de cada 10 casos de cáncer de pulmón son a causa del consumo de esta sustancia”.

Según el Estudio Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas, en Colombia aproximadamente el 45% de la población ha fumado cigarrillo alguna vez y la edad de inicio de consumo de tabaco en promedio es a los 17 años, con evidencia que el consumo es mayor en las personas entre 18 y 34 años.[4]

Otras razones:

De acuerdo con el doctor Cardona “hay otras causas que precipitan el riesgo de cáncer de pulmón, como la exposición a petro y agro químicos, la exposición a radón, plomo y asbestos” y agregó que “en la actualidad cerca del 25% de los pacientes con este tipo de cáncer nunca han fumado, siendo en su mayoría mujeres mayores de 65 años. En nuestro país es frecuente que se presente cáncer de pulmón por exposición a humo por combustión de leña utilizado para cocinar en zonas rurales”, lo que demuestra el alto riesgo de estas poblaciones en desarrollar estos tumores.

Síntomas y diagnóstico:

“El 70% de los pacientes con cáncer de pulmón es diagnosticado en etapa avanzada, ya que los síntomas pueden presentarse cuando el tumor ya tiene compromiso extenso ya sea en el pulmón o en otros órganos por metástasis”, explicó el doctor Cardona y agregó que con relativa frecuencia algunos tipos de esta enfermedad se confunden con neumonías.

De igual manera el especialista resaltó que “alrededor del 70% de los pacientes presenta dificultad para respirar, el 50% tos, 30% expectoración con sangre, 40% dolor y más del 70% presenta pérdida de peso”. Otros de los síntomas que se pueden presentar son: dolor articular, fatiga y debilidad.[5]

Tratamiento:

Dependiendo del tipo de cáncer, de lo avanzado que esté y de cuán saludable sea el paciente, actualmente esta enfermedad puede tratarse a través de cirugía (extirpando el tumor, mientras no se haya propagado) y quimioterapia (medicamentos para destruir las células cancerosas y detener el crecimiento de las nuevas células). El doctor Cardona asegura que “se puede curar aproximadamente el 20% de los pacientes que han sido diagnosticados tempranamente y no se ha propagado el tumor.”

“El cáncer de pulmón es uno de los tumores en los que más se ha avanzado en los últimos 10 años, por ejemplo la inmunoterapia ha roto el concepto y la evolución de esta enfermedad, ya que ha desarrollado medicamentos que potencian la capacidad del sistema inmune para atacar el tumor, permitiéndole reconocer y adicionalmente controlar la proliferación del tumor, logrando tiempos de sobrevida por encima de los 4 años con el uso de estos tratamientos”, concluyó el especialista.

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[1] Plan Nacional para el Control del cáncer en Colombia, 2012-2020. Ministerio de Salud y protección Social. Instituto Nacional de Cancerología Empresa Social del Estado. Marzo de 2012.

[2] Instituto Nacional de Cancerología e Instituto Geográfico Agustin Codazzi. Atlas de la mortalidad por cáncer en Colombia. Bogotá, referenciado en AsíVamosenSalud. Cáncer de Pulmón

[3] Ministerio de la Protección Social (MPS) & la Dirección Nacional de Estupefacientes (DNE). Estudio Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas en Colombia 2008 Bogotá; 2009, referenciado en AsíVamosenSalud. Cáncer de Pulmón

[4] Análisis de Situación en Salud. Colombia 201. Ministerio de Salud y Protección Social: https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/ED/PSP/ASIS_2014_v11.pdf

[5] Biblioteca Nacional de Medicina de los EE.UU Cáncer Pulmonar